La Familia del Anciano

        Podemos afirmar que una familia es un grupo de dos o más personas unidas por lazos matrimoniales, de sangre o adopción, que constituyen un sólo hogar, que interactúan entre sí , crean y mantienen una cultura común.
En Atención Primaria el objeto principal de atención es la familia, porque sobre ella podemos intervenir los problemas individuales de cada uno de los miembros, por tener todos los integrantes unas características comunes, por ser una fuente primaria de salud y ser un núcleo generador de hábitos y por ser una unidad. Por este motivo si queremos atender al anciano , también debemos de atender a su familia.
 Actualmente la  familia es una de las instituciones que más cambios ha sufrido en los últimos años a diferentes niveles: en la imagen, en los aspectos legales, en las relaciones de pareja, en las relaciones padres e hijos y entre otras generaciones, en la dinámica familiar y en los diferentes papeles que asumen cada individuo.
En otro tiempo, la familia (padres, abuelos e hijos ) vivían bajo el mismo techo, y este motivo proporcionaba un ambiente de crianza que duraba toda la vida, en el que destacaban los sentimientos de cohesión y solidaridad entre sus miembros, y el respeto y la defensa del anciano. En este modelo el varón tenía el rol de sustentador de la familia y la mujer era la encargada del hogar, de la crianza de los hijos y del cuidado de los mayores.
Ciertamente este modelo tradicional está cambiando; el anciano no suele convivir bajo el mismo techo que sus hijos y nietos, porque actualmente existen diferentes motivos que separan a las diferentes generaciones familiares:

1º .- El sentido de cohesión familiar y solidaridad se está transformando y está dando paso a la  ruptura e independencia familiar .
2º .- Los cambios en la dinámica familiar , en los roles de los miembros y en las  relaciones entre familiares .
3º .- Los problemas de espacio en las viviendas , sobre todo en las grandes ciudades .

Cada vez más, el ambiente familiar cercano está desapareciendo y está aumentando las distancias entre los diferentes miembros .
Dentro de la propia red familiar , existen unas relaciones que son recíprocas ; la familia ayuda al anciano y el anciano ayuda a la familia . Cuando no existe esta reciprocidad , algunas familias se plantean dejar de responsabilizarse del cuidado del anciano y que éste sea asumido por una institución sanitaria .
 A menudo los factores claves más influyentes en esas relaciones recíprocas son la capacidad física y económica del anciano . A medida que el estado de salud , las actividades de la vida diaria y las capacidades funcionales del anciano empeoran , le resultará más difícil mantener esa reciprocidad con la familia .
Las relaciones entre el anciano , sus hijos y nietos pasan por dos etapas fundamentalmente . La primera etapa es cuando el anciano es independiente  y no tiene problemas de salud , se dedica a ayudar a los hijos , realiza pequeñas tareas domésticas , ejerce la función de recadero y se dedica al cuidado de los nietos . La segunda etapa se inicia cuando aparecen los primeros problemas de salud ,  se invierten las relaciones familiares  . El anciano deja de tener el mismo peso dentro de la familia , y en ésta se puede generar un sentimiento de rechazo y abandono .
El estereotipo de anciano que tienen las familias que no los cuidan , es el de una persona inválida y que no sirve para nada .
La labor de la enfermería está en identificar los factores de riesgo en familias para evitar la institucionalización del anciano e intervenir sobre los cuidadores familiares primarios para que reciban el sostén que necesitan para cuidar a sus ancianos . Y el bienestar del anciano depende del bienestar de sus cuidadores .
Las dificultades en la vida diaria para los cuidadores primarios del anciano surgen de la necesidades incesantes de supervisión y asistencia . El agotamiento de los recursos físicos , emocionales , económicos son importantes . Los problemas asociados a la prestación continua de cuidados son : la inevitable planificación de un cuidador sustituto para cuando tenga que salir de casa , el deterioro de las actividades personales y sociales debidas por la asistencia continuada , la tensión de no saber lo que va a pasar con la persona anciana , la preocupación de cuánto tiempo va a durar la situación y la necesidad de dedicar gran parte de los recursos económicos para el cuidado del anciano .
Los factores que aumentan el riesgo de problemas en la vida diaria a los cuidadores primarios por la prestación de cuidados a ancianos dependientes , no necesariamente se dan en todos los cuidadores , son :

- Ingresos inadecuados : la falta de recursos económicos puede afectar seriamente al cuidado del anciano , es un área de alta prioridad para la valoración de enfermería .
- Falta de recursos de la comunidad : la falta de recursos comunitarios aumentan las cargas sobre los cuidadores familiares , ya que tienen que cuidar con mínimo apoyo .
- Barrera ambientales : las barreras crean riesgos para el manejo de la vida diaria cuando existen incapacidades .
- Falta de salud del cuidador :principalmente ocurre cuando el cuidador es también anciano o el cuidador está enfermo .
- Relaciones previas con la familia : cuando han sido satisfactorias , es menos probable que exista falta de inclinación a proporcionar cuidados .
- Tiempo durante el cual han de prestarse los cuidados : Cuando el anciano requiere mucha atención o lleva prestándose durante mucho tiempo , puede llegar a aparecer síntomas de agotamiento físico y psíquico .

Los momentos de mayor riesgo tienden a exacerbarse en determinados momentos del día , semana o año . Las noches suelen las más problemáticas , puesto que la persona anciana confunde las horas del día , se levanta y está despierta , esto crea una deprivación del sueño en el cuidador y afecta al cuidado . Los fines de semana , son los momentos de mayor soledad para la persona anciana . En vacaciones cuando la familia tiene la necesidad de salir , aparece el problema de buscar un cuidador sustituto .

Los signos y síntomas precoces de dificultades familiares en el cuidador , son :
- Quejas múltiples: el cuidador emite diferentes frases quejándose sobre la situación.
- Ansiedad: las frases de queja pueden ir acompañados por signos de ansiedad como: ritmo agitado, voz estridente, escaso contacto, temblor de manos, duración de la atención escasa e incapacidad para centrarse ante cualquier problema.
- Despersonalización  progresiva: se observan síntomas en los miembros de la familia de distanciamiento del anciano, éstos son: hablar delante del anciano como si no estuviese, incapacidad para actuar con modestia, realizar funciones de cuidado de manera impersonal.
- Fatiga : los signos de fatiga consisten en irritabilidad, postura encorvada, ojeras, y suspiros frecuentes .

Los signos y síntomas precoces de dificultades familiares en el anciano :
- Ansiedad , estrés y fatiga .

Los signos y síntomas tardíos de dificultades familiares en el cuidador , son :
- Depresión : suele notarse por síntomas como insomnio , cambios de peso , tristeza , incapacidad para concentrarse , pérdida de interés por muchas cosas .
- Hostilidad franca : se nota en la conducta verbal y malos tratos hacia el anciano .
- Evitación o distanciamiento: cuando la persona anciana es institucionalizado  se evita el número de visitas o llamadas.
- Apropiación indebida de los recursos económicos: la familia se apropia de cuentas bancarias y objetos personales del anciano.

Los signos y síntomas tardíos de dificultades familiares en el anciano , son :
- Miedo : a solicitar los cuidados al cuidador . Los signos que nos indican miedo son : la persona anciana rehuye el contacto físico con el cuidador , cese brusco cuando llegue el cuidador , una expresión facial de alarma cuando se acerca el cuidador , miradas furtivas , pasividad inusual .
- Abandono personal : los signos de abandono o malos tratos como olor corporal , vestidos sucios , uñas largas , hematomas .
- Depresión : la persona puede manifestar síntomas como insomnio , cambios de peso , tristeza , incapacidad para concentrarse , pérdida de interés por muchas cosas .
- Retirada : la infelicidad e importancia de la persona anciana en sus relaciones con los cuidadores puede observarse por una retirada . La persona anciana adopta una posición fetal con mucha frecuencia , no inicia de forma espontánea la conversación , responde a las preguntas con monosílabos , se sienta y tiene poco contacto visual .
- Cambios  cognoscitivos : se observa regresión en la memoria a corto plazo , capacidad para pensar , tomar decisiones , e incluso es incapaz para recordar información personal básica : edad , fecha de nacimiento , ...
- Hostilidad franca : en la conducta verbal a cerca de miembros familiares .

Enfermería debe de valorar todos estos signos y síntomas para poner en seguida medidas para paliarlas o eliminarlas . Para ello , la enfermera o el enfermero debe de realizar una valoración de la situación familiar .
De cara a mantener la situación familiar sin problemas en una familia con una persona anciana dependiente , debemos de realizar una valoración inicial sobre los patrones de vida diaria .Alertando a todos los cuidadores y persona anciana de los riesgos inherentes a la situación y prevenir la disfunción familiar .

Las áreas de valoración comprenden :
- Percepción de los problemas primarios : ¿Cuáles son? , ¿Cuándo se presentaron? , ¿Durante cuánto tiempo ha existido el problema? .
- Estrategias intentadas para la resolución de problemas : ¿Cuáles ha intentado? , ¿Cómo funcionaron? , ¿Qué piensan que podría resolver o aliviar el problema? .
- Objetivos : ¿Qué objetivos tiene para la persona anciana? , ¿Para si mismos? .
- Fuerzas : ¿Cuáles son los recursos internos y externos disponibles para controlar la situación? .
- Ayuda necesitada : ¿Qué recursos externos adicionales piensas que necesitan y son utilizables? , ¿Qué barreras ven para los recursos necesitados? .
- Patrones de la vida diaria : ¿ Cuáles son los patrones habituales o preferidos de vida diaria del cuidador y de la persona anciana? .

Cuando el personal de enfermería haya recogido los datos de valoración , debe de generar diagnósticos de enfermería, y éstos formar el plan de cuidados, para satisfacer todas las demandas y necesidades del anciano. Enfermería debe de ayudar a la familia, proporcionando información sanitaria y enseñar a realizar autocuidados básicos (baño, aseo, etc ... ). Si se detecta falta de recursos debe de intentar suplir su falta por diferentes vías y movilizar todos los recursos de la comunidad que estén disponibles. También es importante el refuerzo al cuidador, reforzar continuamente los logros y los aprendizajes de autocuidados es importante. Si se detecta agotamiento del cuidador primario, buscar nuevos cuidadores que puedan suplir al primario o movilizar distintos recursos externos.